神島の歴史と現在：時代を超えた魅力とその進化

広島県福山市の神島の歴史と現在を詳しく解説します。その名の由来から現在の姿まで、神島の魅力とその変遷をご紹介します。地域の発展と神島の歴史がどのように結びついているのか、その詳細を探ります。

神島の由来と歴史

「神島」は芦田川の下流右岸にある地名で、その由来は昔、倭姫命という人が神鏡というものを持って神村（名方浜）へ行くときに、この地の海岸を通ったことから来ています。また、「島」とは、芦田川と瀬戸川が合流する地点の中州（川の中にある小さな陸地）を指しています。「鹿島」や「神嶋」と書くものや、「かむしま」と読むものもあります。

神島は奈良時代から使われている地名です。『万葉集』という古い歌集にも「月よみの光を清み神島の磯廻の浦ゆ船出すわれは」という歌があります。この神島は、岡山県笠岡市の島とする説もあります。

神島村が古神島と呼ばれることに

神島村は、江戸時代から明治22年までの村の名前で、沼隈郡に属していました。芦田川には渡船がありました。商家には畳表（沼隈産）・木材と薪炭（芦田川上流産）を扱うものが多くいました。福山城の築城に伴い、町屋の多くは城下に住まわされ、「神島三町」となりました。この時に残ったところは「古神島」と呼ばれていました。

神島町上市、神島町中市、神島町下市

「神島三町」とは神島町上市、神島町中市、神島町下市のことです。総称して「神島町」と言われることもありました。神島村から呼んだ商人を追手門（大手門）の南に移り住まわせ、畳表の売買特権が与えられました。そのため、各地から商人が来町し、城下第一のにぎわいを示し、福山城下町の経済発展を支えました。昭和40年に昭和町、船町、霞町、延広町となっています。

神島村は西神島町

芦田川と瀬戸川が合流する地点で「古神島」として残った「神島村」はまた、明治22年から昭和7年までの沼隈郡の自治体名でした。この村は草戸村と佐波村と組み合わせて村役場を設置しました。

昭和8年に福山市西神島町となりました。つまり、昭和8年から昭和40年までは、福山城付近に神島町、元の神島村付近に西神島町があったことになります。

本来の神島で「神島町」と名乗っている

現在は、山手町の一部となったり、神島町となっています。つまり、本来の神島で「神島町」と名乗ることができるようになったわけです。

商人の移住に因る例として、深津村を福山城に呼び寄せ「深津町」としたものもありました。福山城付近に深津町、元の深津村付近に東深津町があった時代もありましたが、そちらに関しては東深津町のまま現在に至ります。なお、西深津町への分離は、この件とは性質が異なります。

神島町の現在

現在の神島町は面積が308711.27平方メートル、人口297、世帯数123の地域です。

付近には神島橋があります。神島橋とは、芦田川下流に架かる橋で、東の福山市南本庄4丁目と西の福山市神島町を結んでいます。橋の長さは310メートルです。国道2号が通過しており、地域住民のみならず多くの人を支える重要な役割を果たしています。

まとめ

神島の歴史と現在、その変遷は地域の発展と密接に関連しています。その名の由来から現在の姿まで、神島は時代と共に変化し続け、その魅力を保ち続けています。これからも神島の歴史と文化を引き継ぎながら、新たな歴史を刻んでいくことでしょう。